Urano & C.
26 dicembre 2005 - Di Vito
Urano: due nuovi piccoli satelliti.
Nell'orchestra di Bath, Inghilterra, suonava un certo Wilhelm Herschel, emigrato tedesco, e grande
appassionato di astronomia. Costruito un buon telescopio, la notte del 13 marzo 1781 Herschel guardava il
cielo, alla ricerca di stelle doppie. Si imbatte in un'immagine non netta, come le stelle, e con l'apparenza
di un piccolo dischetto, poco luminoso. Nota che si muove lentamente sullo sfondo del firmamento. E' una
cometa? O un nuovo pianeta?
In effetti, l'astronomo tedesco naturalizzato britannico aveva scoperto il primo pianeta dopo quelli, storici,
conosciuti fin dall'antichità - Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno, visibili anche a occhio nudo - e la
scoperta, appena venne a conoscenza del pubblico, gli riservò una grande fama.
In onore del sovrano inglese, Giorgio III, protettore delle arti, egli denominò il pianeta appena scoperto
con il nome di "Georgian Planet". Più tardi Bode suggerì il nome di Urano.
Ma i satelliti, scoperti a partire dal 1787, vennero denominati, unico caso nel Sistema solare, ispirandosi
alla gloria britannica di Shakespeare. Infatti i nomi delle principali lune di Urano sono nomi tratti dalle
commedie del grande di Stratford-on-Avon.
Oberon, Titania, Umbriel, Ariel, Miranda, Puck, Portia, Juliet, Desdemona, Ophelia, Cordelia, e qualche altro.
E' notizia di ieri che sono stati scoperti altri due satelliti, dall'andamento irregolare e troppo vicini uno
all'altro (tanto che si teme, entro qualche milione di anni, che essi si scontrino e finiscano con il
precipitare sul suolo liquido del loro pianeta). Mab e Cupid sono i nomi attribuiti a questi piccolissimi
satelliti (24 e 18 km., rispettivamente), e sono anch'essi nomi derivati da Shakespeare.
Così la particolarità onomastica dell'ottavo pianeta del nostro Sistema è stata ancora una volta
rispettata.
Gli altri pianeti circondati dai piccoli corpi ruotanti, esclusa la Terra, hanno i satelliti con il nome
tratto dalla mitologia greca: Ganimede, Europa, Ananke, Pasìfe,Titano, Rea, Giapeto, Deimos, Tritone,
Despoina, Proteus, Caronte, per esempio.