La 916 viene presentata nel 1994 e di colpo tutte le altre moto invecchiano di
almeno dieci anni! La 916 rappresenta un nuovo modo di intendere la moto
sportiva, agile, leggera e potente quanto basta per la meccanica e una linea
mozzafiato per la carena, i silenziatori sotto sella sono stati un'innovazione
che tutti prima o poi hanno seguito, lo stesso vale per i fanali a sviluppo
orizzontale. La prima 916 pesava circa 200 Kg in ordine di marcia e questo
le garantiva un buon vantaggio sulle sportive jap dell'epoca che andavano dai
230 Kg ai 245 Kg. Il forcellone monobraccio rende il retrotreno unico e
libero anche dai silenziatori. La snellezza della moto viene accentuata
anche dal motore naturalmente bicilindrico a "L" in versione Desmoquattro che
garantiva una carena attillata ma soprattutto circa 105 cavalli "veri" alla
ruota e una coppia generosissima. La guida è elettrizzante, dove le altre
moto dondolano e arrancano la 916 corre via come sulle rotaie e se sui
rettilinei rende qualcosa, ma poco, alle concorrenti a quattro cilindri in curva
, in frenata e in accelerazione saluta la compagnia e se ne va. Nelle
competizioni debutta vincendo il mondiale Superbike con Carl Fogarty ed è solo
la prima stella in una carriera lunghissima nonostante i continui cambiamenti
regolamentari che ne faranno lievitare il peso minimo. Delle varie
versioni prodotte giova ricordare la 916 Senna che portava i colori e
l'allestimento scelto dal campione di Formula Uno poco prima di morire e le
versioni SP e SPS che si caratterizzavano come le più sportive e ricche.
Dalle competizioni arriva lo sviluppo della moto in pieno stile Ducati, il
motore nelle versioni SBK viene portato prima a 955 cc e successivamente a 996
cc per contrastare la maggior potenza delle 4 cilindri. Proprio l'ultima
cubatura viene scelta per il modello stradale che sostituisce la 916, nasce così
nel 1999 la 996 che si avvale ancora del motore Desmoquattro. La moto è una
evoluzione della precedente e se nelle corse continua ad eccellere di fonte alle
nuove sportive jap comincia a segnare il passo, infatti le nuove norme di
omologazione più restrittive fanno sì che la potenza del motore non cresca più
di tanto. Inoltre l'Azienda paga le passate vicissitudini che avevano
portata ad un quasi totale blocco di produzione e investimenti. Rimane
comunque una ottima moto sportiva.
L'evoluzione e lo sviluppo arrivano con la 998, lo stile della moto rimane quasi
inalterato, ma la sostanza cambia quasi del tutto, vengono eliminati alcuni
vecchi difettucci e viene varata una seria politica di qualità costruttiva che
porta la moto a crescere decisamente. Arriva inoltre una versione molto
evoluta del motore, il Testastretta nel quale viene ristudiata ex-novo la
fluidodinamica interna e l'elettronica di gestione con enormi benefici di
potenza e guidabilità. Versioni degne di nota sono le "R", in cui l'accessoristica
e il motore sono ai massimi livelli. La produzione della 998 continuerà fino al
2003 e il sua fine lascerà molti cuori infranti, infatti la linea creata dieci
anni prima da Massimo Tamburini è ancora attualissima e con pochi ritocchi
potrebbe fare la voce grossa.
Tra i piloti che hanno condotto in pista questa moto possiamo ricordare
Giancarlo Falappa, il già citato Carl Fogarty vincitore di ben 4 titoli iridati,
Troy Corser, John Kocinsky e il mitico Troy Bayliss.
