La Casa delle Grasse 2012

Il substrato di coltivazione per una pianta assolve a diverse importanti funzioni: costituisce il supporto compatto, fornisce l'acqua e fornisce il nutrimento. Fatta questa premessa per decidere in quale substrato coltivare le piante succulente occorre analizzare il substrato tipo ove vegetano la maggior parte delle piante succulente. Lemaggior parte delle piante succulente provengono da aree desertiche, o comunque aride. Sono terre nelle quali normalmente la penuria di umidità non consente ai materiali organici superficiali di trasformarsi rapidamente in sostanza organica rendendo i substrati, generalmente, poveri di humus. Inoltre, le precipitazioni limitate, unite ad una forte evaporazione superficiale, fanno sì che i sali minerali si concentrino nei primi centimetri di terra.
E' bene inoltre osservare come, in natura, le piante succulente vivano in terreni di varia composizione, dai terreni sabbiosi, ai terreni argillosi, ai terreni ricchi di lava fino a terreni ricchi di gesso o salini. E' per questo che molti coltivatori tentano di riprodurre il terreno di origine ritenendo che in tal modo la pianta viva meglio e mantenga caratteristiche più simili a quelle delle pianti nel loro habitat di origine. Deve però osservarsi che talvolta una stessa specie vive in terreni in luoghi diversi che possono presentare caratteristiche diverse per composizione, acidità, ecc..

Basandoci sulla nostra esperienza riteniamo che generalmente le piante succulente possono crescere bene su molti substrati e non occorre necessariamente riprodurre il terreno della zona di provenienza della pianta. Infatti, talvolta vediamo piante succulente coltivate in modo industriale crescere benissimo e rapidamente anche su terreni quasi esclusivamente organici.
E' tuttavia preferibile, per tentare di mantenere il più possibile le caratteristiche naturali della specie utilizzare terricci ben drenati e non troppo ricchi di materia organica. In questo modo si mantiene meglio in salute l'apparato radicale e si riducono sensibilmente le possibilità di attacchi fungini. La pianta sarà in tal modo più robosta e dovremo effettuare ridotti trattamenti fitosanitari. La pianta sarà anche meno sensibile agli attacchi di parassiti.

Come base può essere utilizzato il seguente terriccio:

• 1 parte di lapillo rosso di piccola dimensione (ca. 3 mm di diametro)
  

• 1 parte di pomice tritata con granuli di piccola dimensione (ca. 3 mm di diametro)
  

• 1 parte di buon terriccio torboso macinato fine (evitare terricci non ben decomposti e di basso valore commerciale).
  

Il terriccio sopradescritto è sicuramente un terriccio ben drenato e consente una buona aerazione alle radici e facilita le operazioni di rinvaso e di cambio del terriccio. Durante questa operazione potremo liberare con facilità dal terriccio le radici della pianta dal terreno  senza apportare danni all'apparato radicale. Questa tipologia di sustrato inoltre si dimostra anche ottima per prevenire marciumi letali consentendo all'acqua di non ristagnare nel terreno garantendo anche una buona ossigenazione delle radici. Questo tipo di terreno può essere utilizzato praticamente per tutte le cactaceae, mentre per le piante succulente di norma può essere aggiunta una parte in più di terriccio torboso.

I materiali del composto base possono essere facilmente reperiti presso alcuni vivaisti specializzati. Se non li trovate, non disperate, come abbiamo detto le piante grasse di solito crescono agevolmente su substrati diversi. Il terriccio base può essere preparato a partire da un buon terriccio torboso fine con l'aggiunta di sabbia grossolana di fiume. Evitate assolutamente l'uso di sabbie marine che potrebbero danneggiarela maggior parte delle specie per la presenza di sale, ma fate attenzione anche all'utilizzo di terra non sterilizzata. Se non trovate lapillo o pomice cercate la perlite espansa, è un materiale inerte che fornisce ottimi risultati per essere miscelato al terriccio torboso con buona caratteristiche funzionali e può essere reperita presso alcuni vivaisti.

Occorre evidenziare tuttavia che alcune specie richiedono un terreno più ricco di humus, altre un terreno con l'aggiunta di gesso, altre ancora un terreno calcareo, e così via. Per approfondire la conoscenza dei substrati per le varie specie vi suggeriamo di visitare l'interessante sito di Elio d'Arcangeli.

Materiali

Lapillo vulcanico
Il lapillo vulcanico è un minerale magmatico effusivo naturale del pleistocene che non viene  sottoposto nessun tipo di trasformazione. E' un prodotto che possiede un'elevata superficie a forma alveolare a cellule aperte con una elevata porosità (40-60% rispetto al volume), ha un pH neutro ed una elevata resistenza alla alte temperatura. Il lapillo inoltre è un materiale chimicamente inerte, insolubile, atossico ed esente da silice cristallina. E' inoltre privo di minerali argillosi facendo sì che non presenti il fenomeno della plasticizzazione. E' inoltre, in conseguenza della struttura cellulare dotato di ottima traspirabilità ed isolamento termico.

Pomice
La pomice è un prodotto di eruzioni vulcaniche esplosive formatesi a seguito di una violenta espansione dei gas dissolti in lave di composizione chimica acida. Il rapido raffreddamento della roccia, ha impedito la cristallizzazione della stessa, intrappolando all’interno i gas e generando dei minerali alveolari espansi in maniera più o meno accentuata. In fase di solidificazione infatti, i vapori presenti nel magma, improvvisamente rilasciati, hanno provocato il rigonfiamento dell’intera massa del magma ed è durante questa rapida fase di raffreddamento che si sono determinate le differenze nella struttura fisica dei vari inerti vulcanici. Il magma che ha originato la pomice era costituito da minerali di composizione chimica tale da permettere ai gas disciolti all’interno di espandersi molto rapidamente, così da formare una sorta di schiuma. Il rapido raffreddamento successivo della lava ha determinato il repentino solidificarsi della parte liquida intorno alle bolle di gas generando l’aspetto di schiuma vetrosa della pomice. L’interno della roccia infatti è costituita da un’enorme quantità di canalicoli di diametro medio molto piccolo intercomunicanti fra loro e con l’esterno. Il risultato è un materiale particolarmente leggero che mantiene e regola la giusta umidità del terreno in estate e protegge le piante dal gelo durante l'inverno per la caratteristica dell'ottima traspirabilità determinata dalla struttura cellulare porosa. E' ottima anche per il suo ph sostanzialmente neutro (6,5-7).

Perlite
La perlite è una varietà di roccia vulcanica effusiva compresa nella gamma delle rioliti e delle daciti. La sua proprietà saliente è la capacità di espandersi sino a venti volte rispetto al suo volume originario. E' in prodotto inorganico, stabile e chimicamente inerte. Il suo PH è compreso tra 6,5 e 7,5. La roccia vulcanica utilizzata per la produzione di perlite espansa ha colori variabili. Quella che viene utilizzata è la roccia espansa. La roccia viene sottoposta a temperature tra gli 850 ed i 1.000 °C. In tal modo l'acqua contenuta nella roccia si dissocia e si trasforma in vapore gonfiando le pareti vetrose circostanti ed aumentando così il volume del granulo stesso. Il processo che si è creato è irreversibile e crea delle microcavità che conferiscono alla perlite espansa uno straordinario potere isolante. La perlite espansa è sempre di colore bianco. La perlite espansa è interessante per il coltivatore di piante succulente per le caratteristiche di Ph, praticamente neutro, per la presenza di macropori che consentono una ottima velocità di evaporazione dell'umidità nonchè una elevata traspirabilità, attivata dalla porosità stessa. Inoltre come abbiamo detto la perlite espansa per la caratteristica struttura cellolare, anche in presenza di umidità, mantiene elevate proprietà di isolamento termico. A noi tuttavia non piace utilizzarla in quantità per l'antiestetico colore bianco dei granuli nel terriccio.

Sabbia
La sabbia silicea è una roccia sedimentaria clastica sciolta che deriva  dall'erosione di altre rocce tra le quali l'arenaria ed è formata da silicati e quarzi. La sabbia è formata da granuli di dimensioni varie, comunque inferiori a due mmillimetri. La sabbia per l'elevata permeabilità di un suolo sabbioso favorisce la coltivazione di quelle colture che soffrono di un eccessivo ristagno dell'acqua e pertanto può essere proficuamente utilizzata in un terriccio per cactaceae e per piante succulente in modo da evitare ristagni idrici. E' opportuno tuttavia utilizzare sabbie non troppo fini e non utilizzare sabbie provenienti da ambienti marini che contengono quantità di sali che non consentirebbero una crescita ottimale delle piante.

Akadama
L'Akadama è un'argilla di origine vulcanica prodotta in Giappone. L'Akadama viene raccolta e asciugata, riscaldata per rimuovere organismi e parassiti, infine prodotta in diverse granulometrie. Viene usata principalmente in campo bonsaistico ma può essere utilizzata, per aggiungere una componente di argilla al terriccio base. E' utile per esempio aggiungerla al terriccio sul quale coltivare ariocarpus. L'akadama ha caratteristiche importanti in quanto contiene grandi quantità di minerali, fornisce il giusto equilibrio di acqua, aria e sostanze nutritive trattenendo a lungo l'acqua senza tenere troppo umide le radici. Inoltre ha un Ph sostanzialmente neutro. E' tuttavia un prodotto che raramente viene utilizzato anche per l'elevato costo. Non è in ogni caso necessaria in tutti i tipi di piante succulente.

Per concludere .....
Non esiste un solo tipo di terriccio per le piante succulente, la composizione viene dettata dall'esperienza e dalle conoscenze del coltivatore, ma occorre però tenere in considerazione, nella scelta del substrato di cultura, di alcuni elementi chiave:

Permeabilità: il terreno non deve consentire ristagni di acqua. Il substrato si deve asciugare velocemente. Per valutare ciò occorre anche considerare il contenitore su cui coltiviamo la nostra pianta (il vaso in coccio asciuga più velocemnte di quello di plastica, ecc.). Per questo motivo occorre comunque incorporare una buona percentuale di materiale drenante come lapillo vulcanico, pomice, ghiaietto, tutti materiali la cui granulometria non dovrebbe essere inferiore a 2 mm. di diametro.

Scioltezza: il substrato deve avere una struttura sciolta e porosa, lasciar passare agevolmente l'aria e l'acqua, non asciugare con lentezza ma neppure troppo velocemente, non contenere troppa sostanza organica. Il terreno deve inoltre assicurare un'ottima ossigenazione alle radici ed al colletto evitando così pericolosi marciumi e consentendo un ridotto uso di fungicidi. Inoltre occorre ricordare che un substrato sciolto facilità molto le operazioni di rinvaso e di ricambio del pane di terra senza causare danni alle radici.  Occorre evitare in buona sostanza substrati che compattano. Fate molta attenzione all'uso di gesso, che talvolta viene consigliato per specie che troviamo anche su terreni molto ricchi di tale materiale in natura (es. Ariocarpus, Aztekium, Geohintonia, Turbinicarpus, ecc.). Non deve anche in questo caso aggiunto allo stato di polvere!

Contenuto in nutrienti: Come abbiamo detto le succulente crescono bene su molti substrati e di solito non hanno hanno grosse esigenze in concimazioni, tuttavia è necessario fornire loro un terriccio da cui possano ricavare i minerali necessari per un corretto sviluppo soprattutto durante la fase vegetativa. Per talune piante che ne richiedono un apporto costante può essere aggiunto nel substrato di coltivazione dei granuli di concime a lenta cessione, preferibilmente con un non troppo alto tenore di azoto. Per la maggior parte delle piante succulente comunque alcune concimazioni nel corso dei periodi vegetativi sono più che sufficienti anche se la pianta è coltivata in terreni poveri di sostanze umifere.

PH (grado di acidità o di basicità): le piante succulente, di norma, crescono bene su un substrato a Ph neutro (7) o leggermente acido (6-6,5), fatta eccezione per le epifite che preferiscono un substrato più acido ed alcune cactaceae messicane che invece lo prediligono più basico. Nella preparazione di un terreno occorre tenere conto che l’assimilabilità degli elementi nutritivi indispensabili alle piante è condizionata dalla reazione. Ferro, manganese, rame e zinco sono influenzati dal pH: un aumento del Ph induce una diminuzione di solubilità e, pertanto, una minore disponibilità per le piante le quali possono manifestare sintomi, più o meno gravi, di carenze nutrizionali: clorosi ferrica, carenza di manganese, ecc.. Al contrario, una diminuzione del Ph (aumento dell’acidità) favorisce la solubilità di questi elementi. Rilevanti sono gli effetti del pH su alcune attività biologiche del suolo. La reazione acida riduce o inibisce numerose attività batteriche, per cui risultano sensibilmente ridotti i processi di azotofissazione, di nitrosazione e di nitrificazione, e favorisce lo sviluppo e le attività dei funghi.