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Ferocactus è un genere di piante succulente appartenente alla famiglia delle Cactaceae il cui nome deriva dal latino "ferox" che significa 'feroce' facendo riferimento alle spine molto taglienti. Il è stato descritto per la prima volta da N.L. Britton & J.N. Rose nel 1922 nel Volume III del loro libro "The Cactaceae". Da allora il genere Ferocactus è stato rivisto due volte, la prima nel 1955 da G. Lindsay e la seconda nel 1984 di N. Taylor.
E' un genere che comprende piante dalle varie forme e dimensioni, e presenta delle spine possenti e durissime, spesso uncinate e solitamente colorate, più spesso rosse. Altra caratteristica di Ferocactus sono le coste che sono grandi e profondamente incise. I fiori partono sempre dall'apice della pianta solo quando la pianta ha raggiunto l'età matura e sono a forma di campanula. Originariamente Ferocactus veniva classificato come un echinocactus per le caratteristiche abbastanza simili con questa specie (costolature, posizione dei fiori, dimensione della pianta, ecc.) e pertanto spesso esistono numerose specie che hanno sinonimi con tale nome.
La zona di origine di Ferocactus va ricercata principalmente nelle sone desertiche del Messico e degli Stati Uniti sud occidentali (Texas, Arizona, California, Nuovo Messico) ma è diffuso anche in altre zone come ad esempio alcune isole caraibiche.
Per quanto riguarda la coltivazione Ferocactus cresce bene su composta normale da cactus, l'esposizione deve essere a pieno sole, facendo però attenzione ad esporre, all'inizio del periodo vegetativo, la pianta gradualmente, per evitare delle antiestetiche scottature che difficilmente potranno essere mascherate in breve tempo in considerazione della lenta crescita della pianta.
Le annaffiature dovranno essere abbondanti avendo però cura di far asciugare completamente il terriccio tra una e l'altra e occorrerà sospenderle completamente in inverno.
Ferocactus non è attaccato da particolari parassiti se non quelli usuali per le cactacee. Può essere attaccato dalla cocciniglia ed in tal caso occorre irrorare a distanza di quindici giorni con un buon insetticida sistemico. Se ben coltivato non ha particolari problemi di parassiti nè di marciumi, soprattutto se si attende che il terriccio si asciughi prima di annaffiare nuovamente.Nella coltivazione nei climi freddi può però essere attaccato da fumaggine. Per fumaggine si intendono dei funghi saprofiti (strutture scure e fuligginose, le quali sono composte da dei miceli intrecciati tra loro) che non attaccano la pianta, ma che si nutrono di sostanze appiccicose (melata) che vengono di solito prodotte da insetti vari (afidi, cocciniglia, metcalfa, ecc.) ovvero che vengono prodotte direttamente dalla pianta. Il genere Ferocactus infatti si caratterizza per la presenza di uno spino modificato che secerne un nettare la cui funzione sembra essere quella di attirare le formiche e di evitare nello stesso tempo infestazioni causate da parassiti che altrimenti potrebbero compromettere il buon esito della fruttificazione. La melata però, soprattutto in presenza di condizioni di freddo umido e con scarsa ventilazione può causare gli attacchi di fumaggine e pertanto può essere utile, durante il periodo delle annaffiature, lavare la piante e trattarle con un buon fungicida sistemico prima del riposo invernale. Un altro problema cui possono essere soggetti i Ferocactus sono dlele antiestetiche macchie arancioni che possono colpire le piante durante la stagione invernale. Sono la scarsa ventilazione, l'umidità e le basse temperature che le provocano e pertanto in tale stagione si dovrà fare particolare attenzione a questi fattori soprattutto per alcune specie come ad es. F. latispinus.
Famiglia: Cactaceae
Genere: Ferocactus
Principali specie:
Ferocactus chrysacanthus (Orcutt) Britton & Rose
Ferocactus cylindraceus (Engelm.) Orcutt
Ferocactus glaucescens (DC.) Britton & Rose
Ferocactus gracilis H. E. Gates
Ferocactus histrix (DC) Lindsay
Ferocactus latispinus ssp. latispinus (Haw.) Britton & Rose
Ferocactus pilosus var. pilosus (Galeotti) Werderm.
Ferocactus viridescens (Torr. & A. Gray) Britton & Rose
