La Casa delle Grasse 2012

A nostro avviso è il più bello degli Astrophytum. E' infatti caratterizzato da una simmetria perfetta e da areole setose che rafforzano la sua geometria perfetta. La bellezza inoltre è incrementata da puntinature più o meno presenti nel corpo che caratterizzano la specie e le numerosissime cultivar che sono state create grazie alla facilità con cui si ibrida.
E' una cactacea globosa, senza spine, originaria del Messico nord-est (Stati di Nuevo León e Tamaulipas) e sud degli Stati Uniti (sud del  Texas). Ha un fusto pressoché sferico, anche se molto appiattito e concavo al centro del diametro di circa 15 cm in età adulta. Il colore è verde più o meno tendente al grigio con costolature (6-8) divise da solchi più o meno profondi  ed al loro centro si sviluppono delle grandi areole setose più o meno prominenti. I fiori, quasi sempre apicali, sono lunghi circa 3 cm. con un diametro di 6-7 cm dicolore giallo con la parte centrale di un bel rosso. Fra gli Astrophytum è sicuramente una delle specie a crescita più lenta ed è per questo che talvolta lo troviamo innestato per farlo crescere più velocemente.
La pianta è talvolta classificata di difficile coltivazione anche se a nostro avviso così non è. Occore sicuramente prestare più attenzione nella coltivazione dando meno acqua rispetto alle altre cactaceae ed agli altri Astrophytum ed a mantenerlo completamente asciutto nella stagione invernale. Occorre inoltre trattare un paio di volte l'anno con un buon fungicida sistemico e circondare la pianta con del materiale inerte, soprattutto attorno al colletto, in modo da evitare ristagni di umidità in quella parte delicata. per il resto la coltivazione non è diversa dagli altri Astrophytum: terriccio ben drenato, annaffiare soltanto quando il substrato è completamente asciutto, irrorare all'inizio della stagione e prima del riposo invernale con un buon insetticida sistemico in modo da evitare attacchi di cocciniglia, cui può andare soggetto. Attenzione anche alle periodiche concimazioni: si dovrà somministrare un concime per cactaceae da diluire nell'acqua non più di 3 volte per anno in modo da evitare una crescita eccessiva che la esporrebbe mmaggiormente all'attacco dei pericolosi marciumi. Per quanto riguarda la resistenza al freddo, se completamente asciutto ed in condizioni di bassa umidità ambientale, può resistere bene a temperature di alcuni gradi al di sotto dello zero. E' tuttavia cogliabile coltivarlo ad almeno  5 °C. L'esposizione deve essere molto luminosa, ma non al sole diretto evitando soprattutto quello del mezzogiorno o del primo pomeriggio.
La riproduzione avviane agevolmente da seme che germina molto rapidamente e facilmente. La fioritura interviene poi dopo anche 5-6 anni dalla semina.

Sinonimi: Echinocactus asterias

Nomi comunii: Sand Dollar Cactus, Sea Urchin Cactus, Star Cactus

Specie inclusa nell'Appendice I di Cites