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 *Il Ferragosto*
 Il Ferragosto è una festività tipicamente italiana, assente
negli altri paesi europei, che cade il 15 agosto. Tradizionalmente
dedicata alle gite fuori porta, è spesso caratterizzata da lauti pranzi al
sacco e, data la calura stagionale, da rinfrescanti bagni in acque marine,
fluviali o lacustri. Molto diffuso anche l'esodo verso le località montane
o collinari, in cerca di refrigerio.
Il termine Ferragosto deriva dalla locuzione latina feriae
Augusti (riposo di Augusto) indicante una festività istituita
dall'imperatore Ottaviano Augusto nel 18 a.C. che si aggiungeva alle
esistenti e antichissime festività cadenti nello stesso mese, come i
Consualia, per celebrare i raccolti e la fine dei principali lavori
agricoli. L'antico Ferragosto, oltre agli evidenti fini di autopromozione
politica, aveva lo scopo di collegare le principali festività agostane
allo scopo di fornire una adeguato periodo di riposo, anche detto
Augustali, necessario dopo le grandi fatiche profuse durante le settimane
precedenti.
Nel corso dei festeggiamenti, in tutto l'impero si
organizzavano corse di cavalli e gli animali da tiro, asini e muli,
venivano dispensati dal lavoro e agghindati con fiori. Tali antiche
tradizioni rivivono oggi, pressoché immutate nella forma e nella
partecipazione, durante il "Palio dell'Assunta" che si svolge a Siena il
16 agosto.
Nell'occasione, i lavoratori porgevano auguri ai padroni,
ottenendo in cambio una mancia: l'usanza si radicò fortemente, tanto che
in età rinascimentale fu resa obbligatoria dai decreti
pontifici.
Coincide con la festa cattolica della dormizione e
assunzione di Maria (madre di Gesù). Esiste un parallelo tematico tra il
rapimento delle vergini sabine e quello della Vergine in
cielo.
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