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F-104 STARFIGHTER
Nel 1952, C.L. "Kelly" Johnson progettò l'F-104, e il primo XF-104 effettuò il suo primo volo nel 1954. Fu il primo aereo a volare a velocità due volte quella del suono e conquistò numerosi record di velocità e altitudine. Non suscitò notevole interesse nelle forze aeree U.S.A. che dispiegarono lo Starfighter nelle versioni A, B, C, e D solo ad alcuni squadroni verso la fine degli anni "50. Suscitò invece notevole interesse in Europa dove venne largamente costruito su licenza nella variante G in Germania Occidentale, Olanda, Belgio, Italia per un totale di 947 esemplari. Fecero richiesta di F-104 il Giappone (variante J) e il Canada (CF-104). Sono numerosi i record battuti da questo aereo: il 18 maggio 1958 un F-104A stabilì il record del mondo di velocità con 1.404,19 mph (2.260 km/h), e il 14 dicembre 1959 un F-104C volò ad una altitudine record di 103.395 ft (31.500 m). Lo Starfighter è stato il primo aereo a battere simultaneamente i record del mondo per velocità, altitudine e tempi di salita. Utilizzando una particolare curva di accelerazione alcuni F-104 potevano volare oltre i 90.000 ft (27 km). Lo Starfighter è caratterizzato da ali dritte, corte e sottili, è dotato di radar multiuso tipo NASARR, computer per il bombardamento, computer per dati di volo e sistema di navigazione inerziale completamente automatico.
Lockheed XF-104 / F-104A "Starfighter"
L'XF-104, Lockheed Model L-246, fu progettato da "Kelly" Johnson della celebre Skunk Works. Furono costruiti due velivoli (S/N 53-7786 and 53-7787). Il primo volo fu effettuato il 5 marzo 1954. Dotato di propulsione Wright J65, l'XF-104 volò a oltre Mach 1.7.
Furono costruiti 17 velivoli di test YF-104A (dal S/N 55-2955 al 2971) con il migliorato General Electric J79 turbojet. L'YF-104A (55-2955) superò i Mach 2 il 28 febbraio 1956. La preserie Block 1 di F-104A (dal S/N 56-730 al 736) fu rivisto durante i test a causa di vari problemi sorti durante il programma, compresi beccheggio, bassa velocità di manovra e problemi ai motori.
(Descrizione del velivolo dal T.O. 1F-104A-1) - Gli F-104 sono caccia ad alte prestazioni per volo diurno e notturno, motorizzati con propulsori turbojet a getto assiale con postbruciatore. Gli F-104A e C sono aerei monoposto, costruiti dalla Lockheed Aircraft Corporation, sono progettati per velocità di crociera subsoniche e velocità di combattimento supersoniche. Le principali caratteristiche dell'aereo sono le superfici alari estremamente sottili, ali corte e dritte con diedro negativo, alettoni con motore idraulico irreversibile, e stabilizzatore orizzontale controllabile. Le ali, con flap principali e del bordo d'uscita, sono dotate di sistema di aero-freni che insieme ai flap del bordo d'uscita riduce la velocità di atterraggio. Un piano stabilizzatore riduce il rollio durante l'atterraggio. Lo scarico è composto di un sistema di espulsione verso l'alto.
| TIPO | Unità costruite/convertite | Annotazioni |
| XF-104 YF-104A F-104A NF-104A F-104B F-104C F-104D F-104E F-104F F-104G F-104J F-104S |
2 17 153 3 (cv) 26 77 21 0 * * * * |
Prototipo; Ltwt. Ftr. Servizio test Primo velivolo prodotto Hi-alt. addestratore; Conv. F-104A Addestratore biposto Imp. F-104A Imp. F-104B Designazione non usata MAP a/c per la Germania; Mod. -D MAP e costruiti in consorzi Produzione giapponese - modello G Super Starfighter; Imp. - G |
| Note: * non in forza presso l'USAF MAP: Military Assistance Program - costruiti negli Stati Uniti per altre nazioni Consortium - Costruiti su licenza (non negli Stati Uniti) 22 F-104A furono convertiti in droni bersaglio QF-104 |
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Per via del suo aspetto estetico e prestazioni, l'F-104 è stato anche denominato "il missile pilotato". Il progetto fu il risultato della Guerra in Corea, e fu unico per diversi aspetti. Lo scontro con i MiG-15 in Corea causò forti proteste tra i piloti dei caccia dell'Air Force che chiedevano un caccia dalle alte prestazioni, leggero, manovrabile, in grado di confrontarsi con i futuri caccia sovietici. Il risultato fu appunto l'F-104, un caccia che metteva in risalto qualità di salita e velocità. Pensato come intercettore da difesa, l'autonomia fu sacrificata in favore delle capacità di risalita. Il raggio di azione, comunque, poteva essere esteso per mezzo dell'impiego di serbatoi esterni e rifornimento in volo. Il velivolo utilizzava un'apertura alare eccezionalmente piccola, di soli 6,5 m, e forniva una bassa velocità di portanza grazie a flusso d'aria dai motori e sfoghi sulle ali. Disegnato come un caccia di superiorità supersonico, l'F-104 fu principalmente prodotto in due versioni. Armato con cannone a sei canne M-61 da 20 mm Vulcan era impiegato come caccia tattico e, equipaggiato con missili a ricerca Sidewinder, come intercettore day-night. L'USAF acquisì circa 300 Starfighter in versione a uno e due posti.
Come il suo predecessore F-84F Thunderstreak e l'F-16 Fighting Falcon oggi, l'F-104 fu scelto per l'uso da parte degli alleati NATO. Oltre 1.700 unità di F-104 sono state costruite negli Stati Uniti e all'estero in relazione a programmi militari di varie nazioni tra le quali Canada, Germania Ovest, Italia, Norvegia, Olanda, Belgio, Danimarca, Grecia, Turchia, Spagna, Taiwan e Giappone. Diversi squadroni di F-104 sono ancora oggi in servizio presso le forze aeree di Italia, Germania e Giappone. Alcuni F-104 sono stati modificati per accogliere un secondo cockpit per l'addestramento e l'impiego di alcuni sistemi d'arma. Esiste anche una versione da ricognizione anche se non ha mai prestato servizio per l'USAF.
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Last Update 05/04/2005
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