I telescopi si dividono in 3 categorie di schemi ottici, Rifrattori e Riflettori e Catadiottrici. Ci sono dei parametri fondamentali che distinguono i vari telescopi, uno di questi e' la Distanza Focale ( F ), che indica la distanza del fuoco dall'obbiettivo e varia a seconda del tipo di schema ottico usato, la ( D ) e' il Diametro espresso in millimetri ed indica la larghezza dell'obiettivo, dalla formula ( F / D ) si ottiene il Rapporto Focale ( f / numero ). In un telescopio vengono poi usate altre tipi di lenti che hanno la funzione di ingrandire l'immagine, si tratta degli oculati i quali hanno diverse lunghezze focali ( f ), dal rapporto tra la lunghezza focale ( F ) e la focale dell'oculare ( f ) si ottiene l'ingrandimento I = ( F / f ) .
I telescopi catadiottrici si basano su uno schema misto che fa uso di lenti e specchi grazie al quale si raggiungono elevate lunghezze focali mantenendo compatte le dimensioni del telescopio, rendendone quindi facile lo spostamento. Gli schemi ottici piu' conosciuti sono gli Smidt-Cassegrain comunemente detti (SC) ed i Matkusov-Cassegrain, questi schemi derivano tutti dalle modifiche apportate all'originale schema ottico ideato dal francese Cassegrain nel 1672.
La montatura per un telescopio e' un'elemento fondamentale in quanto sia in visuale che in astrografia influisce direttamente sul tempo che impiega un'immagine a stabilizzarsi. Un ritardo di 2 secondi che in visuale e' una frazione di tempo tollerabile sarebbe un grave handicap per fare astrografia ecco perche' le montature per quest'ultimo uso dovrano essere abbondantemente sovradimensionate al fine di impedire ogni tipo di oscillazione durante il movimento di inseguimento degli oggetti. Nei telescopi amatoriali come in quello professionali esistono 2 tipi di montatura principale, "l'equatoriale" e la "Altazimutale".
La montatura equatoriale e' la piu' diffusa, il suo funzionamento consiste nel ruotare attorno a 2 assi, quello polare detto ascensione retta (AR) e quello di declinazione (DE). Una montatura equatoriale dovra' essere parallela all'asse di rotazione terrestre, quindi come prima operazione dovra' essere impostata la latitudine da cui si osserva, successivamente tramite l'uso del cannocchiale polare dovra' essere allineata con la stella polare in modo da ruotare attorno ad essa.
La montatura altazimutale si basa su un sistema di coordinate orizzontali e verticali, la prima varia l'azimut la seconda l'altezza, queste montature vengono dette anche a forcella, il dover inseguire manualmente un oggetto implica il movimento simultaneo di entrambi gli assi rendendo particolarmente scomoda l'operazione, molto spesso questa montatura si trova su telescopi di poco valore paragonabili a giocattoli oppure in apparecchiature sofisticate che pero' sono dotate di movimenti elettronici degli assi.
Lunghezza Focale, necessaria per calcolare gli ingrandimenti.
Diametro, esistono 2 tipi di
diametro di oculari, 2" e 1,25" i primi sono ideali per la visioni a campo
largo ad alti ingrandimenti, quindi con focali da 32mm in su, vista la
grandezza della lente difficilmente troveremo oculari da 1,25" con lunghezza
focale maggiore di 32mm perche' non sono fisicamente realizzabili se non con
un campo apparente piu' piccolo. I piu' diffusi rimangono comunque gli oculari
da 1,25" perche' le focali partono da circa 3,5mm in su.
Campo Apparente, espresso in gradi indica il campo visivo che offre
l'oculare, gli oculari normali hanno un campo apparente compreso tra 45° e
52°, poi ci sono i Wide Angle (WA) che arrivano a 60° oltre troviamo i
grandangolari Super Wide Angle (SWA) con un campo da 70° fino a 82°
Estrazione Pupillare, e' la distanza alla quale porre l'occhio per
osservare al meglio i dettagli nell'oculare. L'estrazione pupillare ideale
non dovrebbe scendere sotto i 7mm, problema che si propone con oculari
economici con corta focale. Oggi ci sono sul mercato oculari anche di corta
focale ma che grazie ad ottiche lavorate permettono di avere un'estrazione
pupillare superiore ai 10mm che risulta essere molto comoda per chi osserva
con gli occhiali.
Campo Reale si calcola facendo ( Campo apparente / Ingrandimento ), il valore ottenuto espresso in gradi rappresenta lo spicchio di cielo che riusciremo effettivamente ad inquadrare.
Il binocolo rappresenta per molti astrofili il primo strumento, ideale per iniziare a navigare tra le stelle grazie al suo ampio campo, leggero e quindi facilmente trasportabile sara' un compagno fedele anche dell'astrofilo piu' navigato. Un binocolo non e' altro che l'insieme di 2 cannocchiali montati parallelamente, in commercio si trovano molti modelli per tutte le tasche, il modello piu' diffuso tra gli astrofili e' il 10 x 50, per una questione di comodita' e di stabilita' e' consigliato abbinare il binocolo con un cavalletto. i valori che leggiamo su un binocolo, ad esempio 10 x 50 rappresentano gli ingrandimenti (10) che offre lo strumento ed il diametro (50) delle lenti.
Al fine di localizzare un punto sulla terra vengono usate 2 coordinate, che si ottengono da un reticolo immaginario formato da cerchi paralleli all'equatore terrestre che partono appunto dall'equatore fino ai poli, chiamati Paralleli Terrestri, e da cerchi perpendicolari ai paralleli passanti per i poli detti Meridiani Terrestri. Le 2 coordinate geografiche sono la Latitudine e la Longitudine. La latitudine e' la distanza angolare tra il punto e l'equatore, mentre la longitudine e' la distanza angolare tra il punto ed il meridiano di Greenwich, usato come riferimento universale. Le coordinate celesti sono la proiezione delle coordinate terrestri in cielo, come se il reticolo immaginario avvolgesse la terra, dove la latitudine viene chiamata Declinazione ed e' espressa in Gradi ( ° ) Minuti ( ' ) e Secondi ( " ), mentre la longitudine detta Ascensione Retta viene misurata in Ore, Minuti e Secondi.