Ha corpo allungato che si rastrema verso la coda, come tutti i congeneri.  A differenza di questi, però è molto più alto.
E' coperto mediamente da 50 a 55 anelli ossei cutanei (di cui 17-20 pre-anali), ma il loro numero dipende dalla zona in cui vive. L'occhio è piccolo
Spesso il muso, compresso ai lati, è più alto del capo ed ha una cresta. La bocca all'estremità del muso è incisa quasi verticalmente.

La pinna dorsale ha 31-39 raggi, è più corta della lunghezza del capo e si estende su 7-9 anelli. L'anale ha 3 raggi ed è piccola. La caudale ha 10 raggi, una forma a ventaglio ed è piccola. Anche la caudale (10 raggi) e le pettorali (14-17 raggi) sono sono molto corte.

La colorazione molto varia va dal bruno all'ocra, dal grigio al verdastro. Presenti macchie nerastre o punteggiature biancastre o azzurrastre, che si distribuiscono lungo il corpo. La regione ventrale è più chiara con tonalità bianco sporco o argenteo. Qualche macchia scura sul muso e vicino agli occhi.
La caudale è scura con margine bianco.

Vive tra zostere e posidonie, in cui si mimetizza con la testa all'ingiù in posizione verticale. Penetra, pure nelle lagune e nelle zone salmastre.
La borsa incubatrice dei maschi si estende su 21/24 anelli nella parte posteriore del corpo e ospita per 1 mese, tra marzo e luglio, uova ed embrioni in tutti gli stadi.

Si nutre di organismi larvali (blennidi, gobidi, crostacei). Si cattura con retini e coppi. Si lascia prendere con le mani. Può raggiungere i 40 cm di lunghezza.
Comune in tutto i mari d'Italia e del Mediterraneo.

Foto di Roberto Pillon (Acquario)