Nella colorazione prevale il giallo rossastro più o meno chiaro sul quale spiccano da 7 a 9 strisce verticali bruno rossastre, traversate da due o tre bande azzurrastre o bianche.  Sulla testa vi sono 3 o più linee arancioni. Le pinne sono grigio-giallastre; sulle pinne caudale, dorsale e anale vi sono dei  punti biancastri. I raggi delle pinne sono più o meno regolarmente colorati di arancio. La colorazione varia nei singoli individui secondo il sesso, la stagione e soprattutto secondo l'età e l'habitat. In particolare le bande verticali possono non essere visibili chiaramente. Quelli pescati in profondità sono molto più scoloriti di quelli presi in vicinanza della costa.

Frequenta sia fondi fangosi  sia secche coralline fino a 500 m di profondità. In prossimità della riva si trova tra gli scogli  e le praterie di posidonie. Vive isolato e si trova spesso nelle cavità delle rocce in compagnia di labridi. E' molto curioso e spesso viene incontro ai subacquei. Le uova si trovano nel plancton nei mesi da maggio ad agosto. Le forme giovanili oltre i 25 mm hanno già la stessa forma degli adulti e si riconoscono da una grossa striscia longitudinale che corre dall'occhio fino alla base della coda e da un'altra di colore più intenso che parte dall'inserzione della pettorale e arriva anche fino alla coda. Anche sugli esemplari adulti, che non presentano chiaramente le bande verticali, queste due strisce longitudinali possono essere presenti

Serranus cabrilla (J)

Si nutre di altri pesci, molluschi, vermi e crostacei. Abbocca ad ogni esca. Entra facilmente nelle nasse e nei tramagli. Ha carni buone, apprezzate per la zuppa di pesce. Può raggiungere i 25 cm
Comune in tutto il Mediterraneo, specialmente nel Tirreno.

E' il pesce simbolo degli abitanti della città di Messina

Nomi dialettali