La colorazione è differente per sesso, stagione e ambiente. L'unica caratteristica che si ripete è la presenza di due ocelli: uno al termine della linea laterale alla base della pinna codale (sempre nerastro) e l'altro all'angolo superiore del preopercolo (colorazione variabile). Negli individui chiari, quasi sempre di sesso maschile,  con tinta di fondo verde giallastro con puntini celesti, il colore dell'ocello può essere verde smeraldo con bordi sottili rosso scarlatto.
Negli esemplari la cui tinta di fondo è sul bruno rossiccio, l'ocello è nero o blu-notte, sempre con i bordi rossi, ed il sesso è quasi sempre femminile.
Alcuni rari esemplari sono colorati interamente ed uniformemente in rosso arancio o di bruno, ad eccezione dell'ocello opercolare più scuro.
Frequenta, solitario, fondali molto bassi delle coste rocciose.
La riproduzione si ha tra la primavera e l'estate. Normalmente la costruzione e la manutenzione del nido è realizzata dall'esemplare con tinta a fondo verde-giallo con Cladophora e Cystoseira.

Durante la riproduzione, a cui partecipano a volte quasi una decina di individui,  una o più femmine, anche 4-5,  depositano velocemente delle uova nel nido, su cui si precipitano 3-4 maschi a livrea più chiara per competere nella fecondazione. L'esemplare che costruisce il nido normalmente aspetta dentro il nido la femmina. Successivamente, il maschio costruttore continua ad infittire di alghe il nido e il rituale della ovodeposizione e fecondazione si ripete molte volte. Le uova sono ricoperte di una sostanza che fa presa con corpi sommersi. Si nutre principalmente di Briozoi, Policheti, Crostacei e Molluschi. Difficilmente supera i 13 cm di lunghezza. Si cattura con nasse, reti da posta e sciabiche; abbocca gli ami.
La specie è diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo. Sulle coste italiane è comune, specie nel Tirreno