Il corpo è ovale, corto, con testa grossa, munita di orifizi nasali abbastanza evidenti.
La mandibola è lievemente prominente. Ha denti finissimi, tutti uguali e piccoli, situati sia in ambedue le mascelle sia sul vomere sia sul palato.
Ha due pinne dorsali, la prima triangolare con 6 raggi spinosi, la seconda veliforme, più alta, con una spina e 9 o 10 raggi molli.  L'anale è molto simile alla seconda dorsale e possiede due raggi spinosi. L'occhio è grosso con iride argenteo bluastra.

La colorazione è rosso-scarlatta per tutto il corpo, con piccoli punti neri variamente distribuiti. Sul peduncolo codale vi è quasi sempre una macchia nerastra che a volte si presenta in tre macchie separate. In inverno si spinge a profondità oltre 1200 metri, mentre in estate si incontra in prossimità della costa, anche a bassa profondità. Normalmente sono in gruppetti di 4 o 5, (nello stretto di Messina si possono osservare assembramenti anche di parecchie decine di individui) e nuotano  lentamente nelle zone più oscure.